西沙群岛又名宝石岛,是中国南海诸岛四大群岛之一，由永乐群岛和宣德群岛组成，这片大大小小的珊瑚岛屿群漂浮在50多万平方公里的海域上，美丽而纯净。西沙自古就是我国的领土，古代这里被称为"千里长沙"，是南海航线的必经之路。早在隋代，我国已经派使节经南海到过今天的马来西亚，唐代高僧义净亦由此到达印度。古代那些满载着陶瓷、丝绸、香料的商船在此驶过，因而这里又被称为"海上丝绸之路"。由于远离大陆人迹罕至，所以西沙群岛四周的海水十分洁净，最高能见度达到40米，西沙有着连绵数公里的珊瑚礁，是绝佳的潜水海域。永兴岛是西沙群岛中最大的岛屿，面积约2平方公里，岛上绿树成荫，鲜花盛开，风光极为旖旎。