五指山市位于海南岛中部五指山腹地，东南与保亭县接壤，西与乐东县为邻，北连白沙县和琼中县。

五指山市区周围群山环抱。自古代建制开始至民国期间，五指山原属保亭管辖。这里山高林密，只有几间破烂的船形小屋，居民寥寥，黎苗同胞过着刀耕火种的生活，是黄、山鹿、猴子等出没的地方。1950年春，五指山获得解放。1952年初月海南黎族苗族自治州成立，第二年，自治州首府从乐东县抱由镇迁驻五指山。从此，五指山便成为自治州首府所在地。1986年6月经国务院批准，1987年1月25日正式宣布成立通什市（县级市）。“通什”，黎语原称“冲山”，“通什”二字是以黎话语音用汉字海南话音注写的。“通”为树下，“什”为田地，合起来的意思是：高山上许多古树包围着一片田地，系山高水寒。通什市区海拔328.5米，是海南岛海拔最高的山城，昌化江上游支流南圣河从东向西蜿蜒流贯全城区。

属热带山区气候，冬暖夏凉。年平均气温22.4摄氏，年平均降雨量为1690毫米。

景点有太平山瀑布、民族博物馆、香茅黎寨以及五指山风光等。