位置面积勐海县位于云南省西南部、西双版纳傣族自治州西部，地处东经99°56’～100°41’、北纬21°28’～22°28’之间。东西最长横距77公里，南北最大纵距115公里，总面积5511平方公里，其中山区面积占93.45％，坝区面积占6.55％。县城勐海镇距省会昆明776公里，距州府景洪40公里。属热带、亚热带西南季风气候，冬无严寒、夏无酷暑，年温差小，日温差大，依海拔高低可分为北热带、南亚热带、中亚热带气候区。年平均气温18.7℃，年均日照2088小时，年均降雨量1341毫米，全年有霜期32天左右，雾多是勐海坝区的特点，平均每年雾日107.5～160.2天。

2003年，辖6个镇，6个乡。2003年，全县总人口为29.61万人，非农业人口4.68万人，农业人口24.93万人。有傣族、哈尼族、拉祜族、布朗族、回族、佤族、汉族等23个民族，少数民族人口25.56万人，占总人口的86.32％。