榕湖和杉湖位于市中心，两湖相通，以中山中路的阳桥为界，东边因旧时在湖畔种有杉树而称杉湖，西面的古南门前有大榕树，便称榕湖。这两个湖在明代以前是古南城的护城河，后来城市外拓，护城河就逐渐变为城内湖。现在城墙已不复存在，但榕湖的北岸还留有一座古城门，据说是宋代的遗址，“古南门”的匾额为郭沫若所书。门前的大榕树，相传是筑城时所种的，树身数围，枝叶婆娑。 当年宋代著名诗人黄庭坚被贬宜州，路过桂林时，曾在此榕树下的湖边系榄歇息。后人为了纪念他，曾在榕树的西边建起榕溪阁。南宋诗人刘克庄在《题榕溪阁》中说：“榕声竹影一溪风，迁客曾来系短篷。我与竹君俱晚出，两榕犹及识涪翁。”今榕溪阁早已无存，遗址就在榕荫亭处，新近于亭旁立有“黄庭坚系舟处”石碑。