阿尔山全称“哈伦阿尔山”，系蒙古语，其意思为“热的圣水”。阿尔山市位于内蒙古自治区兴安盟西北部，横跨大兴安岭西南山麓，是兴安盟林区的政治、经济、文化中心。地理座标为东经119°28'－－121°23'，北纬46°39'－－47°39'，是全国纬度最高的城市之一。东邻呼伦贝尔市所辖扎兰屯市和兴安盟扎赉特旗，南至兴安盟科右前旗，西与蒙古国接壤，北和呼伦贝尔市新巴尔虎左旗、鄂温克自治旗毗连。东西长142公里，南北长118公里，总面积7408.7平方公里，辖区内中蒙边境线长93.434公里。全市人口5.6万人，由蒙古、汉、回、满、朝鲜、达斡尔、苗、壮、锡伯等13个民族组成，是以蒙古族为主体、汉族居多数的多民族聚居地区。

阿尔山市前身是兴安盟科右前旗的一个建制镇，1992年10月经自治区人民政府批准成立阿尔山经济开发区，实行计划单列，1996年6月经国务院批准设立县级市。市辖伊尔施、白狼、五岔沟、明水河、天池五个镇和温泉、新城、林海三个街道。2006年撤掉了伊尔施镇和明水河镇。辖区内还有66056部队、阿尔山森工公司、五岔沟林业局、白狼林业局等县团级单位。

阿尔山市位于东北亚经济圈腹地和我国东北经济区西出口，处于蒙古、锡林郭勒、科尔沁、呼伦贝尔四大草原交汇处，是联合国开发计划署规划的第四条欧亚大路桥的连接点。S203省道、白（白城）－－阿（阿尔山）铁路从境内通过。

阿尔山市处于特殊的地理环境，海拔高度由西南向东北逐渐升高，全年主要受东南海洋暖湿气流与西北干寒气流影响，属寒温带大陆性季风气候，又处于大陆型高山气候区，地方小气候特征明显。全年气温较低，无霜期短，气温年较差、日较差大。