王充，东汉会稽郡上虞县人。幼年好学，后到洛阳太学读书，并从大史学家班彪求学。出身细族孤门，家贫无书，常游洛阳市肆，博览群书，成为大学问家。曾任郡功曹和治中。自云：“贫无一亩庇身，志佚于王公，贱无斗石之秩，意若食万锤。得官不欣，失位不恨，处逸乐而欲(憨)不放，居贫苦而志不倦，瑶(多)读古文，甘闻异言，世书俗说，多所不安，幽处独居，考论虚实。”一生大部分时间居家教授，专力著书，写成《论衡》。汉自武帝擢用今文经学大师董仲舒等以来，儒家今文经学派的思想成为封建统治阶级政治措施的指导原则。王充则以扑素的唯物主义思想，极力抨击今文经学派的虚妄。他认为天是客观存在的自然现象，否定了天是有生命意志的唯心主义学说，大胆批判了当时盛行的“天人感应”论，“夫人不能以行感天，天亦不随行而应人。”他驳斥了鬼神之说，认为：“夫人，物也。虽贵为王候，性不异于物。物无不死，人安能仙”，“人，物也，物亦物也，物死不为鬼，人死何故独能为鬼。”又说：“人之所以生者，精气也，死而精气灭。能为精气者，血脉也，人死而血脉竭。竭而精气灭，灭而形体朽，朽而成灰土，何用为鬼。”他还提出了注重效验的唯物主义认识论，“凡天下之事，不可增损，考察前后，效验自列”，主张效验是检验认识的标准。诚然，由于历史条件的局限，王充的思想也存在朴素唯物论者所不可避免的缺点，如对于人生，他却是一个宿命论者。但我们是不能苛求古人的。