敦化市位于吉林省东部山区，长白山腹地，东经127°28′-129°13′，北纬42°42′-44°30′。总面积11957平方千米。总人口482098人，其中非农业人口265619人；少数民族人口数34815人，朝鲜族占全市人口的4.87%。敦化市的历史较为悠久，原名敖东城（亦称阿克敦）保留了清代古城池的名字。“敖东”系满语“鄂多哩”（又称额多力）的转音，其语意不详。县名敦化，取自四书《中庸》“大德敦化”一语。含有“以德治理”之意．

敦化市位于东经127°28′至129°13′、北纬42°42′至44°30′之间；居吉林省东部，属吉林省延边朝鲜族自治州县级市，居延边朝鲜族自治州西部。距吉林省首府长春市直线距离211公里；距延边朝鲜族自治州驻地延吉市直线距离116公里。属长白山脉的东部山区。

敦化市东部、东南部以哈尔巴岭为界与汪清县、龙井市、安图县相邻；东部、东北部以小沟岭为界与黑龙江省相接；南部隔二道松花江与抚松县毗邻；西部以张广才岭为界与桦甸市、蛟河市相连；西北部以张广才岭为界与黑龙江省接壤。国家公路鹤大线—302国道（鹤岗至大连）由黑龙江省鹤岗市、宁安市经由敦化市雁明湖镇的小沟岭及官地、江南等乡镇进入敦化市，再经江源镇、大蒲柴河镇至冬青岭进入吉林省安图县，途径敦化市境内140多公里。国家公路图乌线—210国道（图们至乌兰浩特）由安图县经由大石头镇的哈尔巴岭、大石头镇区、大桥乡进入敦化市，再经江南镇、秋梨沟镇至黄泥河镇进入吉林省蛟河市，途径敦化市80多公里。